ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজির ছোঁয়া ফুটবলের ফেডারেশন কাপে। ঘরোয়া ফুটবলের মর্যাদাকর এই টুর্নামেন্টে নতুনত্ব আনার চেষ্টা বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের। কিন্তু যেখানে সংস্কারের ছোঁয়া দরকার, সেই মাঠই যে অপ্রস্তুত।

কুমিল্লার শহীদ ধীরেন্দ্রনাথ দত্ত স্টেডিয়ামে বসুন্ধরা কিংস ও ব্রাদার্স ইউনিয়নের মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে আজ শুরু হচ্ছ ফেডারেশন কাপ। অথচ গতকাল কুমিল্লার মাঠ থেকে ক্রিকেট পিচ ওঠানোর কাজ শুরু হয়েছে। মঙ্গলবার ময়মনসিংহের শেখ রফিক উদ্দিন ভূঁইয়া স্টেডিয়ামে দিনের আরেক ম্যাচে পুলিশ এফসি খেলবে ফর্টিস ফুটবল ক্লাবের বিপক্ষে। দুটি ম্যাচই শুরু হবে দুপুর আড়াইটায়।

প্রিমিয়ার ফুটবল লিগ শুরু হয়েছে গত শুক্রবার। সপ্তাহে এক দিন ফেডারেশন কাপের ম্যাচ রাখার রীতিটা এবারও রেখেছে লিগ কমিটি। কিন্তু টুর্নামেন্ট শুরুর এক দিন আগেও ভেন্যু প্রস্তুত করতে না পারাটা অবশ্যই বাফুফে কর্তাদের বড় ব্যর্থতা। কুমিল্লায় স্থানীয় ও প্রীতি টুর্নামেন্টের কারণে এতদিন ক্রিকেট পিচ তোলা হয়নি। বিষয়টি জানার পরও কেন সূচি চূড়ান্ত করেছে ফেডারেশন, তা নিয়ে প্রশ্ন ফুটবল-সংশ্লিষ্টদের।

ভেন্যু অপ্রস্তুত বিষয়ে জানতে ফোন করা হলেও সাড়া দেননি বাফুফের সিনিয়র সহসভাপতি ও পেশাদার লিগ কমিটির চেয়ারম্যান ইমরুল হাসান। অবশ্য বাফুফের একটি পক্ষ চেয়েছিল, ভেন্যু পরিবর্তন করতে। তাতে সায় দেয়নি ব্রাদার্স ইউনিয়ন। ক্লাবটির ম্যানেজার আমের খান সংবাদ মাধ্যমের কাছে বলেন, ‘মাঠ প্রস্তুত নয় বলে নতুন মৌসুম দেড় মাস পেছানো হয়েছে। আমার প্রশ্ন, মাঠ খেলার অনুপযোগী না হলে খেলা শুরু হয়েছে কেন? সূচি অনুযায়ী যেখানে খেলা, সেখানেই হবে। উভয় দলের জন্য সমান পরিস্থিতি থাকবে।’

প্রিমিয়ার লিগের ১০ দলকে দুটি গ্রুপে বিভক্ত করা হয়েছে। গ্রুপ ‘এ’তে রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা, পুলিশ এফসি, ফর্টিস এফসি, ব্রাদার্স ইউনিয়ন ও ঢাকা ওয়ান্ডারার্স। ‘বি’ গ্রুপে ঢাকা আবাহনী ও মোহামেডানের সঙ্গী হলো চট্টগ্রাম আবাহনী, রহমতগঞ্জ ও ফকিরেরপুল ইয়ংমেন্স ক্লাব। ফেডারেশন কাপে সর্বোচ্চ ১২ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে আবাহনী। ১১ ট্রফি জিতে তাদের পরের স্থানে মোহামেডান।

গতবার ফাইনালে কিংসের কাছে হেরেছিল তারা। এবারের আসরে কোয়ার্টার ফাইনাল কিংবা সেমিফাইনালের ফরম্যাট নেই। দুটি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপসহ মোট চার দল খেলবে প্লে-অফে। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজির মতো দুই গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন প্রথম প্লে-অফে খেলবে। দুই গ্রুপের রানার্সআপ খেলবে এলিমিনেটরে। এ ক্ষেত্রে যারা জিতবে, তারা প্রথম প্লে-অফে পরাজিত দলের সঙ্গে দ্বিতীয় প্লে-অফ খেলবে। আর এলিমিনেটরে যে হারবে, তাদের বিদায় নিশ্চিত হবে। দুটি প্লে-অফজয়ী দল ২০২৫ সালের ২ মে ফাইনালে মুখোমুখি হবে।