কোপা আমেরিকা জিততে হলে আগের চেয়ে ভালো ফুটবল খেলতে হবে বলে মন্তব্য করেছেন লিওনেল মেসি। গত আসরের কোপা চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, কাতারে বিশ্বকাপও জিতেছে। ওই হিসেবে বিশ্বের সেরা দল আর্জেন্টিনা। তার মানেই তারা কোপা আমেরিকা জিতবে বিষয়টি এমন নয় বলেও উল্লেখ করেছেন মেসি।

আগামী শুক্রবার বাংলাদেশ সময় ভোর ছ’টায় কানাডার বিপক্ষে কোপা আমেরিকা শুরু করবে আর্জেন্টিনা। ওই ম্যাচের আগে সংবাদ মাধ্যমকে মেসি বলেছেন, ‘আমরা বলতেই পারি, আমরা বিশ্বের সেরা দল। কারণ আমরা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। কিন্তু এর মানে এই নয় যে, আমরা হেঁটে হেঁটে কোপা আমেরিকা জিতব।’

কোপা আমেরিকায় অংশ নেওয়া সব দলই প্রায় সমান বলেও উল্লেখ করেছেন মেসি, ‘সব দলই প্রতিযোগিতাপূর্ণ, খুবই সমপর্যায়ের লড়াই হবে। ইকুয়েডর তরুণ প্রজন্মের খুবই শক্তিশালী একটা দল। তাদের লক্ষ্য পরিষ্কার, শারীরিকভাবে শক্তিশালী। তাদের মতো কলম্বিয়া, উরুগুয়ে আছে। ব্রাজিলের কথা তো বলাই লাগে না। সেজন্য শিরোপা জিততে আমাদের দলকে একই রকম, হয়তো আরও বেশি ভালো খেলতে হবে।’

নেইমার না থাকলেও আর্জেন্টিনার মতো ব্রাজিলকে কোপা আমেরিকা জয়ের অন্যতম দাবিদার বলেছেন মেসি, ‘নেইমার নেই এটা হতাশার, তবে ওদের লাখ লাখ ফুটবলার আছে। ব্রাজিলের সবসময় অনেক খেলোয়াড় থাকে, ওরা পুরোপুরিই আলাদা। ওদের খুব শক্তিশালী ও প্রতিযোগিতাপূর্ণ দল রয়েছে। আর্জেন্টিনার মতো ব্রাজিলও শিরোপার দাবিদার।’

গুঞ্জন আছে, কোপা আমেরিকা দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করতে পারেন মেসি। নিশ্চিত করে কিছু না বললেও ইন্টার মায়ামি তারকা স্বীকার করেছেন জাতীয় দলে তার সময় ফুরিয়ে আসছে, ‘দলের সঙ্গে মুহূর্তগুলো খুবই মূল্য দিচ্ছি। কারণ আমি জানি, আমার হাতে খুব কম সময় আছে। আমি এই মুহূর্তগুলো মিস করবো।’