কাতর বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছে গ্যারেথ সাউথগেটের ইংল্যান্ড। দল পিছনের গেট দিয়ে বাড়ির রাস্তা ধরলেও ইংলিশদের ডাগ আউটে কোচ সাউথগেট দাঁড়াবেন কিনা এখনও জানেন না। বিশ্বকাপের কারণে ক্লান্ত তিনি। ভাবার মতো মানসিক শক্তিও নেই। ভবিষ্যত নিয়ে ভাবার জন্য সময় দরকার বলে ম্যাচ শেষে জানিয়েছেন সাবেক এই ইংলিশ ফুটবলার।

ফ্রান্সের বিপক্ষে ইংল্যান্ড কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে ২-১ গোলে হেরেছে। ওই হারের পর ২০১৬ সালে দায়িত্ব নেওয়া ৫২ বছর বয়সী ইংল্যান্ড কোচ বলেন, ‘বিশ্বকাপ এমন একটা টুর্নামেন্ট যা প্রচুর শক্তি খেয়ে নেয়। আমি সম্ভাব্য সেরা সিদ্ধান্ত নিতে চাই, সেটা দলের জন্য হোক, ইংল্যান্ডের জন্য কিংবা ফেডারেশনের জন্য।’

সাউথগেটের অধীনে ইংল্যান্ড তুলনামূলক ভালো ফুটবল খেলেছে। রাশিয়া বিশ্বকাপে তিনি দলকে সেমিফাইনালে তুলেছিলেন। গত বছরের ইউরোয় ঘরের মাঠে তার দল ফাইনাল খেলেছে। তবে ওই দুই আসরেই টাইব্রেকারে স্বপ্নভঙ্গ হয় ইংলিশদের। এবার টাইব্রেকারে নয় ম্যাচের শেষ দিকে পেনাল্টি থেকে দলটির অধিনায়ক ও সেরা তারকা হ্যারি কেইন গোল করতে না পারায় দল বিদায় নিয়েছে।

ওই হারের কারণে আবেগতাড়িত হয়ে পদত্যাগ কিংবা দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার মতো সিদ্ধান্ত নিতে চান না সাউথগেট। কারণ হুট করে সিদ্ধান্ত নিলে পরে আবার মত বদলে যায়, ‘আমি চাই, যে সিদ্ধান্তই নিই তা যেন সঠিক হয়। আমি মনে করি, সেজন্য সময় নেওয়া জরুরি। পূর্বে এমন হয়েছে, টুর্নামেন্টের পরেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণে পরে তার জন্য অস্বস্তি লেগেছে।’