বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্রথম ম্যাচে নরওয়ের কাছে হেরে বিপদে পড়ে গেছে ইতালি। পরের ম্যাচে মলদোভার বিপক্ষে জিতেও পদ বাঁচাতে পারেননি কোচ লুসিয়ানো স্পেলেত্তি। ওই হারের জেরে বরখাস্ত করা হয় তাঁকে। নতুন দায়িত্ব পাওয়া জেনেরো গাত্তুসো আজ এস্তোনিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু করবেন ইতালির কোচ হিসেবে নিজের অধ্যায়। ৯ সেপ্টেম্বর ম্যাচ ইসরায়েলের বিপক্ষে। টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়া ঠেকাতে হলে এ ম্যাচ দুটি জিততেই হবে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালিকে। গাত্তুসো কী পারবেন সে চ্যালেঞ্জে সফল হতে?
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠেয় আগামী বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ইউরোপের প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দল সরাসরি অংশ নেবে। বাকি দলগুলো আসবে প্লে-অফ থেকে। চার ম্যাচের সবকটি জিতে ১২ পয়েন্ট নিয়ে ‘আই’ গ্রুপের শীর্ষে আছে আর্লিং হালান্ডের নরওয়ে। উয়েফা নেশন্স লিগের ফাইনালের জন্য বাছাইপর্বের দুটি ম্যাচ খেলা ইতালি ৩ পয়েন্ট নিয়ে আছে গ্রুপের তৃতীয় স্থানে।
আগামী দুটি ম্যাচ জিততে পারলে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে উঠে যাবে তারা। তখন গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে প্লে-অফ খেলে বিশ্বকাপে যেতে পারবে। ইতালির জন্য এখন বিশ্বকাপে যাওয়ার এটাই বাস্তবসম্মত রাস্তা।
তবে গাত্তুসো এত কিছু না ভেবে আগামী দুটি ম্যাচ জিততে চান, ‘যেটা বাস্তবসম্মত, সেটাই মাথায় রাখা উচিত। তবে আমাদের মনের মধ্যে কোনো ধরনের ভয় ঢুকতে আমি দেব না।’
২০০৬ সালে ইতালির বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য ছিলেন গাত্তুসো। পরের দুই আসরে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল তারা। আর ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপেই যেতে পারেনি। এবার সে হতাশা কাটাতে বদ্ধপরিকর তিনি।
