নিউইয়র্কের বাংলাদেশী ইমিগ্রান্টদের দীর্ঘদিনের স্বপ্ন ছিল জ্যাকসন হাইটসের বাংলাদেশীদের প্রধান ব্যবসা কেন্দ্র ৭৩ স্ট্রিটের নাম হবে বাংলাদেশের নামে। প্রায় দুই দশকের চেষ্টাতেও যখন তা হয়নি, তখন এই সিটি কাউন্সিল ডিস্ট্রিক্টের কাউন্সিলম্যান শেকার কৃষ্ণানের নির্বাচনী প্রতিশ্রæতি অবশেষে বাস্তবায়ন হতে যাচ্ছে। গত মঙ্গলবার ৩১ জানুয়ারি সিটি কাউন্সিলের কমিটি অন পার্কসের শুনানিতে শেকার কৃষ্ণান এই প্রস্তাবটি উত্থাপন করে কেন ৭৩ স্ট্রিটের নামকরণ বাংলাদেশ স্ট্রিট করা জরুরী তার পক্ষে যুক্তি তুলে ধরেন। এছাড়াও কাউন্সিলম্যান শেকার কৃষ্ণান কুইন্স বুলোভার্ডে যেখানে বাংলাদেশী বংশোদ্ভুত কিশোর আসিফ রহমান সাইকেল চালিয়ে যাওয়ার পথে ৫৫ এভেন্যুর কাছে ট্রাকের চাপায় প্রাণ হারান সেই রাস্তার নাম ‘আসিফ রহমান ওয়ে’ রাখার প্রস্তাব করেন। উল্লেখ্য আসিফ রহমান সাপ্তাহিক বাঙালীর কলামিস্ট এবং লেখক ও শিক্ষক লিজি রহমানের পুত্র।

মঙ্গলবার নিউইয়র্ক সিটির পাঁচটি বরোর ১২৯টি রাস্তার নাম বিভিন্ন দেশ, এলাকা ও ব্যক্তির নামে স্মারক নামকরণ করার পক্ষে কমিটি অন পার্কসের কমিটিতে শুনানি হয়। নিজ নিজ ডিস্ট্রিক্টের কাউন্সিল সদস্যরা এইসব নাম প্রস্তাব করেন। এই শুনানি শেষ হয়েছে। এখন হবে ভোটাভুটি। তারপর বিলটি সিটি কাউন্সিলে পাশ হবে। এই তথ্যটি পাওয়া গেছে নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিলের স্পিকারের ওয়েবসাইট থেকে। এর একদিন পর ২ ফেব্রুয়ারি ওয়েবসাইটে এই তথ্যটি আপলোড করা হয়। কমিটি অন পার্কসের কার্যবিবরণী হিসাবে।

এছাড়াও উক্ত ওয়েবসাইটে ১২৯টি রাস্তার নামের সাথে কুইন্সের আরো একটি রাস্তার নাম ‘লিটল বাংলাদেশ ওয়ে’ হওয়ার কথা উল্লেখ করা হয়েছে। কিন্তু কার প্রস্তাবে কোন্্ রাস্তার নামকরণ লিটল বাংলাদেশ ওয়ে হলো তা জানা যায়নি।

কমিটি অন পার্কস এন্ড রিক্রিয়েশনের শুনানিতে এই কমিটির চেয়ার জ্যাকসন হাইটস থেকে নির্বাচিত সিটি কাউন্সিলম্যান শেকার কৃষ্ণান শুরুতেই দুটি রাস্তার পুনঃনামকরণের কথা উল্লেখ করেন। একটি বাংলাদেশ স্ট্রিট ও একটি আসিফ রহমান ওয়ে। কাউন্সিলম্যান শেকার তার বক্তব্যের শুরুতেই নিউইয়র্কের বাংলাদেশীদের ভূয়সী প্রশংসা করে বলেন, জ্যাকসন হাইটসের সেভেন্টি থার্ড স্ট্রিট বাংলাদেশী কম্যুনিটির ‘হার্ট এন্ড সৌল’। আমি বলতে চাই, শুধু জ্যাকসন হাইটস নয়, পুরো নিউইয়র্ক সিটিকে তারা তাদের অন্তর দিয়ে ভালবাসেন। আমি বাংলাদেশ কম্যুনিটির প্রতি গভীর সম্মান প্রদর্শন করে সেভেন্টি থার্ড স্ট্রিটের নামকরণ বাংলাদেশ স্ট্রিট করার প্রস্তাব করছি। এই নামকরণের মধ্য দিয়ে আমি জ্যাকসন হাইটসের উন্নয়নে বাংলাদেশীদের বিশাল অবদানের স্বীকৃতি জানাচ্ছি।

শেকার কৃষ্ণান বলেন, এই জ্যাকসন হাইটসেই রয়েছে বাংলাদেশীদের বিশাল ক্ষুদ্র ব্যবসা। তারা এই ব্যবসার মধ্য দিয়ে অনবদ্য করে তুলেছেন এই এলাকাকে। তাছাড়া সারা বছর ধরে বাংলাদেশীরা এই এলাকা তাদের ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতি পরিবেশনের মধ্য দিয়ে প্রাণবন্ত করে রাখেন।

কাউন্সিলম্যান শেকার কৃষ্ণান এর পরপরই প্রস্তাব করেন কুইন্স বুলোভার্ডে যেখানে কুইন্স কলেজের মেধাবী ছাত্র আসিফ রহমান সাইকেল চালিয়ে যাওয়ার সময় ট্রাকের ধাক্কায় অত্যন্ত মর্মান্তিকভাবে প্রাণ হারান, তার নামে দুর্ঘটনাস্থলের নিকটস্থ রাস্তার নাম আসিফ রহমান ওয়ে রাখার।

শেকার কৃষ্ণান বলেন, আসিফ রহমানের মৃত্যুর পর তার মা লিজি রহমান আন্দোলনে ঝাঁপিয়ে পড়েন কুইন্স বুলোভার্ডকে নিরাপদ করার জন্য। তার জন্যই পুরো কুইন্স বুলোভার্ড, এতদিন যাকে বলা হতো ডেথ বুলোভার্ড, তা আজ অনেক নিরাপদ।

তিনি বলেন, আমরা সবসময় আসিফের কথা মনে রাখব।

উল্লেখ্য নিউইয়র্কের ব্রংক্সে পার্কচেস্টারে ইউনিয়ন পোর্ট রোড ও স্টার্লিং এভেন্যুর কর্ণারটিকে নতুন শতাব্দীর শুরুতেই বাংলাবাজার ওয়ে নামকরণের মধ্য দিয়ে নিউইয়র্কে বাংলাদেশ বা বাংলা শব্দটি আসে স্ট্রিটের সাইনে। এরপর গত বছরের ২১ ফেব্রæয়ারি উদ্বোধন হয় জ্যামাইকায় হিলসাইড এভেন্যু ও হোমলন স্ট্রিটের কর্ণার লিটল বাংলাদেশ এভেন্যু। গতবছর ১৬ অক্টোবর ব্রæকলীনের চার্চ এভেন্যু ও ম্যাকডোনাল্ড এভেন্যুর কর্ণারটির নতুন নামকরণের স্ট্রিট সাইন উন্মোচন করেন প্রথম বাংলাদেশী বংশোদ্ভুত সিটি কাউন্সিলউয়োম্যান শাহানা হানিফ। তারই প্রস্তাবে এই নামকরণ ‘লিটল বাংলাদেশ’ করা হয়। অপরপক্ষে জ্যামাইকার হিলসাইড এভেন্যুর নতুন নাম লিটল বাংলাদেশ এভেন্যুর সাইন উন্মোচন করেন সিটি কাউন্সিলম্যান জিম জিনারো সস্ত্রীক।

নিউইয়র্ক সিটিতে আরো কয়েকটি রাস্তার নাম আছে বাংলাদেশী ইমিগ্রান্টদের নামে। যেমন ওজোন পার্কে মিজানুর রহমান ওয়ে, ব্রæকলীনে শাকিলা ইয়াসমিন ও নূরুল হক মিয়া ওয়ে। শাকিলা ইয়াসমিন এবং নূরুল হক মিয়া টুইন টাওয়ারে কাজ করতেন। তারা মৃত্যুবরণ করেন ৯/১১’র সন্ত্রাসী আক্রমণে।

শুক্রবার বিকেলে কাউন্সিলম্যান শেকার কৃষ্ণান ফোনে সাপ্তাহিক বাঙালীকে জানান, এ মাসেই কমিটিতে ভোটাভুটি হওয়ার পর সিটি কাউন্সিলের পূর্ণ অধিবেশনে এই বিলটি পাশ হবে। (বিলটির নম্বর Int. 08972023)। (সূত্র-সাপ্তাহিক বাঙালী)